First time I ever saw a curry being made, it was in my own kitchen in the Wimbledon house residence. This was the best flatshare I’ve ever lived in (and I’ve seen a few) and marks the golden age of my independence, when I still lived like a bum, well let’s say a student, but finally on a decent wage, as I was one of the best paid Ph.D. students in London. The house was a large semi-detached near Wimbledon Park tube station. When I first entered, I started sharing with three other people: Fabrizio (known as The Fab Fab), Luis (known as Luis Camacho Borracho) and Stefan Hedvall (known as Stefan Hedvall), a swedish guy with a penchant for cuisine. I immediately took possession of the largest room in the house, preparing my future domination. The house was ruled according to a strict military discipline that spelt, the longest in service plays the tyrant. The rest tell him to go fuck himself. In those early days I had no particular duties save paying the TV licence; other poor sods were in charge of hefty bills such as the electricity and (ohmygod) the telephone. As people left (people never seem to stick to London for more than the length of a master or a Ph.D.) I took responsibility of more and more bills. By the end of my stay the rent had doubled, the new owner had added one more room, and from 3-4 people we’d gone to bloody six. A bathroom was also added, fortunately.

Anyhow, we were always a bit like family, and liked to have communal meals on special occasions – some sunday lunches, Christmas, Easter, things like that. Stefan first roused my interest as a cook when he made us a splendid swedish Xmas meal sporting raw herring and roasted deer fillet (the deer was hunted down by a friend of his mother, apparently), all washed down with Vodka. By the end, I couldn’t even stand. Well, one day I stumbled into the kitchen as Stefan was throwing a lot of apparently random spices together in a wok, and cooking them all with a few huge prawns. Upon my questioning, he said this dish was a “kind of curry”, very easy to make, and he used it to “impress the chicks”; said, “just mention a lot of exotic sounding spices and they’ll be at your feet”. As I focused my attention away from the pot, I actually noticed a knockout of a girl being all flirtatious towards Stefan and looking at me like one looks at a small piece of dirt suddenly appearing out of nowhere for no particular reason other than to annoy the hell out of people. I might mention that last time I followed his advice I got me a pretty little blondie whose blog I’m currently squatting.

I took down a few notes and then refined the recipe in the last five or six years. Nowadays the only invariant in the recipe is that I change it radically every time I make it – I mean I change the spices, the meat, everything – and it comes out tasting exactly the same. It’s an interesting experiment, that has a parallel with colours. You add too many of them together, you end up with white. This is why I usually wear green trousers, purple socks, beige shoes, pink shirt and grey jumper: so that people will tell me how nice I look in white. It hasn’t quite worked yet but I’m sure it’s just a question of perseverance. Meanwhile, I’ve attained the “white taste” with a beautiful curry-type dish enlisting no less than 27 ingredients. Some of the more fastidious amongst you might say, hey, why should I bother, just to get white taste? But I assure you, white taste is all the rage now. Ever tasted californian wine? It’s a kind of “catch-all” wine: a white taste. And it’s not all that bad. Anyhow, there is some satisfaction in serving this dish and challenging people to guess the spices in it. Bet some money, they won’t get them all. For the more purist indian tasters among you, this is more a korma (or a pasanda) than a curry. But the terminology is lost in the whiteness of this dish.

Here goes – for 8 people. You need:

• 3 onions
• 1 clove of garlic
• 500g of cubed chicken breast
• 500g of cubed lamb meat
• fresh coriander
• bay leaves
• Madras curry powder
• “ordinary” curry powder (whatever that means)
• Curcuma ginger powder
• ordinary ginger powder
• cardamom seeds
• cumin seeds
• safron powder
• crushed/powdered chillies
• sunflower oil
• a finely chopped aubergine
• 600g of tomatoes
• 50g peeled fresh almonds
• 50g peeled fresh pistachio nuts
• 50g peeled fresh cashew nuts (Italian: anacardi)
• one glass of coconut milk
• half a coconut
• one tablespoon of honey
• salt
• milk
• fresh whipping cream
• full-fat greek yoghurt

You also need a blender to crush and liquefy things, and a large non-stick pan (I use a wok) to cook everything in. Chop the coriander and the garlic very finely. With the blender, liquefy the onions. Put some of the sunflower oil in the pan and fry the onions, garlic and half of the coriander (put the other half aside). Next, put all the meat and the (crushed) bay leaves in the pan and cook them with a high gas mark, stirring continuously, for at least 15 minutes. Add the salt to the meat. Next, add the chopped aubergine. Add oil if it is completely soaked up. Now, the spices. Add the curries, the gingers, the cardamom and cumin seeds and the chilli. Cut the tomatoes in chunks and put them in the pan. Stir and cook with a lower gas mark for a while. With the blender, make a mixture of almond, pistachio and cashew powder, and put it in the pan. Do the same with the coconut and add it with the coconut milk. From now on, when the dish becomes too dry, add a bit of milk and cream. Keep cooking and stirring with a low gas mark. Add the safron, stir, and then the yoghurt and honey. Stir and cook without allowing to reach boiling point. Prepare the basmati rice (with cumin seed) as a side dish in the meanwhile. Right before serving, add the rest of the coriander. To give you an idea, last time I made it, the blasted thing cooked for two hours altogether. You can also make it with king prawns (but cook them a lot less!) or just vegetables (peppers, aubergines, courgettes, more tomatoes).

You can complement this dish with a starter (a sauce) made with: 1/3 greek yoghurt, 1/3 cream, 1/3 milk all whipped together; a lot of chopped coriander; some Madras curry, some chopped garlic, liquefied onion and cumin seeds. The proper bread to use is called “papadum” (it’s also spelled “poppadom” sometimes).

Warning: to a truly indian person, these animals sound like blasphemy. These are “indian style” rather than indian dishes.

Perec mi ha invitato a questo meme ed ecco saziata la sua (e la vostra) curiosità.

Patente

Non ho la patente. Ma non solo, odio fare viaggi in macchina, anche brevi sopratutto se sono seduta a fianco del guidatore. Non so perchè ma mi parte un’incubo allucinogeno che mi proietta sul cofano con le gambe che penzolano. Divento anche un pericolo perchè comincio a cacciare urletti isterici o a gridare aggressivamente verso chi sorpassa/ fa manovre inconsulte/ attraversa in maniera selvaggia… Sono al punto che se il viaggio dura a lungo mi autosedo con la melatonina.

Brioches&bigiate

A 16 anni, in III superiore ho iniziato a bigiare allegramente e devo dire che in massima parte dipende dall’antipatica professoressa di chimica. Che poi io sono convinta che la chimica sia importante ora come ora ma come la proponeva quella donna proprio no. E allora con qualche compagna si prendeva il bus da Como a Lecco per raggiungere una pasticceria che faceva delle ottime brioches, due passi sul lago e poi si tornava a casa. Poi sfiga vuole che ci abbiano beccato in pieno e queste gite sono diventate pomeridiane.

Campagne anti-alcool

Ho fatto delle campagne anti-alcool. Oddio non pensate male, non è che avessi un problema vero! Ma uscendo in una compagnia numerosa era normale bere un po’ di più; allora qualche sera arrivavo ed esordivo con frasi tipo: “Io stasera sono in campagna anti-alcool. Chiaaaaaro?!”". A volte erano efficace si prolungava per settimane, altre anche meno di 2 ore.

Letture

Se potessi mi comprerei tantissimi libri ma le finanze da studentessa me lo impediscono; allora mi installo per ore nelle librerie a leggere gratis bei volumi di cucina e non. Luoghi d’elezione:
Milano: Feltrinelli in Duomo
Parigi: Gilbert Joseph in Boulevard St. Michel
Londra: una libreria a Soho ma il nome proprio non lo ricordo anche se ci vado ogni volta che sono a Londra!

Gratitudine

Il modo più bello che conosco per esprimere gratitudine, affetto e amore è preparare del cibo. Biscotti, torte, confetture, pranzi interi. Mentre cucino per una persona la penso sempre intensamente e credo che i miei pensieri si intreccino con gli ingredienti a formare, di volta in volta, un “piatto unico“.

1. Quale odore di cucina preferivi quando eri bambina ?
Il profumo della frittata di spinaci che cuoce in forno.

2 – Quali sono gli odori (di cibo) che più ti stuzzicano l’appetito
Difficile scegliere; ne indico tre, quelli che mi fanno venire assolutamente voglia di mangiare: l’odore di pizza appena sfornata, l’odore di mare delle ostriche, l’aroma dei biscotti alla cannella tiepidi.

3. Quale odore evoca per te
L’estate – l’acqua di mare
L’inverno – un paiolo fumante di polenta
L’autunno – le castagne arrostite
La primavera – il Mughetto

4. Qual è la tua spezia preferita ?
Cardamomo verde

5. Qual è la tua erba aromatica preferita ?
Timo

6. Quale profumo usi ?
In autunno e inverno amarige di givenchy e pure poison di Dior; in primavera ed estate Bulgari pour femme di Bulgari, che è stato il mio preferito in assoluto per 3 anni e j’adore di Dior. Recentemente ho risentito chance di Chanel, e ho ricordato anche la meravigliosa campagna pubblicitaria ambienta a Venezia, di qualche anno fa. Ma prima devo almeno finire uno dei profumi che uso ora!

7. Qual è l’odore della casa dei tuoi sogni ?
Fiori freschi.

8. Quale essenza legnosa ha per te il profumo migliore?
Olivo

9. Qual è l’odore che più detesti?
L’odore dei peperoni verdi piccoli, credo si chiamino friarelli, ripassati in padella.

10 . Qual è l’aroma artificiale che più ti fa schifo?
Amarena

11 . Anticipando i tempi in cui , non avendo più petrolio, viaggeremo ad olio di colza (mandando in giro odore di fritto?) quale carburante commestibile e odoroso metteresti volentieri nel tuo motore ?
Olio di sesamo

12 . Annusando la blogosfera… A quale aroma (o sapore) abbineresti alcuni dei tuoi blog preferiti ?

Acilia: il profumo di un the, magari il kokeicha di cui lei mi ha spiegato l’origine
Gaia: il sapore caratteristico del tamari
Elisa: il profumo dei libri
Fior di zucca: il matcha
Francesca: l’effluvio dell’aceto balsamico tradizionale di Modena
Kat: il sapore accogliente di una vellutata di verdure
Rosso fragola: il profumo di una cialda croccante e profumata di limone.
Trollo: l’odore di una ciabatta appena sfornata e farcita con la mortadella

Betti di Aliceeilvino.blogspot.com mi ha invitato a questo meme e io aderisco volentieri, e colgo l’occasione per pubblicare qualche foto scattata in un giardino splendido in cui sono stata recentemente.

5 cose nella mia borsetta

- la penna usb: non chiedetemi il perché, l’avrò usata 2 volte in tutta la vita ma me la porto dietro, in ogni cambio di borsa/ borsetta vintage/zaino eastpak… Forse è un portafortuna?
- cellulare malfunzionante: mi rifiuto di ingrassare la già matronale industria dei cellulari con i miei quattrini; ho fatto questo errore per il mio ventesimo compleanno, ho preso un ericsson con fotocamera insulsa incorporata e si é rivelato quasi subito un pessimo acquisto. Ma adesso non demordo, si deve sbriciolare prima che io ne compri un altro.
- Evian (brumisateur): acqua non da bere ma da vaporizzare, in questo periodo afoso é fondamentale per sopravvivere. Taglia piccola per borse piccoline; taglia media per borse grandi. Esiste anche in versione magnum, per borse da spiaggia.
- un taccuino e una penna: per annotare idee, pensieri, fissare immagini.
- zollette di zucchero: soffro di pressione bassa e all’occorrenza attingo per rimettermi in piedi

5 cose nella mia macchina

Non ho la macchina, in realtà non ho proprio la patente e, per dirla tutta, non so nemmeno andare in bicicletta. Evoluzionisticamente parlando si può dire che per il momento ho scoperto il fuoco; per la ruota c’è ancora tempo.

5 cose nel mio freezer

- Aromi lavati e disposti in sacchettini nominali, pronti all’uso: dall’ aneto allo zenzero, passando per coriandolo, prezzemolo e via dicendo. Li preferisco freschi, ma sapere di averli a portata di mano mi rassicura e, mi permette di effettuare modifiche inaspettate ai miei piatti.
- Spinaci: io adoro gli spinaci. Vi ricordate la Spinaciosità? Mi danno dipendenza queste foglie verdi e le metto nelle vellutate, nelle torte salate, nelle paste, nei risotti… Dovrei provare in un dessert.
- Ghiaccio: due cubetti nel gin tonic ( rigorosamente Bombay Sapphire gin ), molti cubetti per raffreddare con la necessaria rapidità crema pasticcera, composta di frutta, e mantenere brillante il colore delle verdure scottate.
- Avanzi: suona male, ma non è colpa mia se quando cucino lo faccio in quantità irrimediabilmente pantagrueliche e dato che non sopporto di mangiare per tre giorni di fila lo stesso alimento, lo surgelo e si mangia con calma.
- Lievito: non panifico purtroppo, ma faccio i blinis, gli hotcakes alla ricotta e altre squisitezze crespellose che richiedono una piccola quantità di lievito. Il resto non lo butto di certo: odio gli sprechi.

5 cose nel mio armadio :

- Scarpeeeeeeeee: si mi piacciono. Stivali senza tacco rossi da Cappuccettorosso, rosa fiabeschi, ugg, neri invernali con tacco discreto, sandali vertiginosi neri, oro, rossi, lilla, marroni scamosciate con la punta tonda, bianche bon ton…
- borse: per ogni scarpa conviene una borsa adeguata.
- una giacca invernale marrone fittamente ricamata acquistata da mio padre nel Kashmir nel 1974 prima che lo chiudessero agli stranieri. Un pezzo unico a cui sono molto legata.
- Karen Millen: no, non la stilista in carne e ossa, ma alcuni capi acquistati rigorosamente in saldo nelle gite londinesi o comunque all’estero. Ma quando aprono un negozio a Milano?!
-Assenza di spazio: è un bene prezioso e non ne ho più nel mio caro armadio a tre ante. Qualcuno mi affitta una parte del suo? Offro dolcetti e ravioli in cambio.