Sitia Papoula Vermelha è la tenuta agricola del seu Paulo, il padre di Renata, e si trova ad una ventina di km da Araruama, nello stato di Rio de Janeiro. Il nome significa letteralmente “il posto dell’ibiscus rosso”. E mai nome fu più indicato: i numerosi cespugli di ibiscus in fiore scuotono il paesaggio verdeggiante con macchie di colore carminio.

È il regno degli alberi da frutto: palme appesantite da enormi cespi di banane, banana prata precisa gentilmente seu Paulo; altre invece adorne di una collana di cocchi verdi in miniatura e poi ancora il pé de mamão, un tipo di papaya che regala frutti che possono raggiungere il peso di un chilogrammo o piú ciascuno. Ci sono anche limoni dal colore aranciato, e arance verdi ancora acerbe che saranno pronte in ottobre mi dicono; eppure, anche se leggermente asprigne, sono buonissime anche ora.

Camminando per il podere ci imbattiamo in un paio di lavoranti: sbucciano abilmente con il machete le canne da zucchero, privandole delle foglie e delle estremità; quindi le riducono in pezzi di 40-50 cm per poi estrarne il succo con un attrezzo ad hoc.

Dopo due spremiture rimane una fibra coriacea, ma decisamenete allettante per qualcuno che vedremo in seguito. Mi offrono un bicchiere di questo liquido torbido,corposo e dolcissimo. Per me è eccessivamente zuccherino: mi bagno appena le labbra, mentre sotto i miei occhi attoniti Rogério, uno degli operai, se ne scola tre. Scopro poi che in genere ne beve almeno otto mentre pasteggia con un casco di banane.

Continuiamo il giro e ci troviamo in un boschetto di manioca; viene selezionato uno dei piccoli arbusti e semplicemente sradicato dal terreno, scopro che la radice è la parte edibile che in forma di farina prende il nome di tapioca, elemento importante nella cucina locale.

Il fusto sottile viene fatto a brandelli che vengono accuratamente coperti di terra. Daranno vita a nuovi alberelli che infoltiranno il boschetto nel giro di pochi mesi.

Saliamo in cima ad una collinetta: un cavallo dal mantello albino si ciba delle fibre della canna da zucchero, quieto.

Passeggiamo in un campicello di zucche e zucchine e scorgo uno stagno in lontananza. Avvicinandomi faccio maldestramente scappare le oche, le galline e i loro pulcini tutti gialli.

In compenso i due gatti che abbiamo incontrato appena arrivati, ci seguono fedeli, avidi di carezze ed attenzioni.

Il sole comincia a scendere velocemente, ci ubriachiamo dei colori del tramonto poi con un cesto pieno di mamão, arance verdi e limoni aranciati lasciamo questo posto d’incanto.

A volte capita di andare dall’altra parte del mondo e incontrare delle persone speciali che ti inondano di affetto senza che ci sia una lingua in comune bensì attraverso gesti antichi: sorrisi, ospitalita`, e tutta la cura necessaria per preparare un pranzo meraviglioso.
Qualche giorno fa siamo stati ospiti dai genitori di Renata ad Araruama, una cittadina nello Stato di Rio de Janeiro. L’accoglienza è stata squisita, in tutti i sensi! Deliziosi manicaretti troneggiavano sulla lunga tavola : squalo in umido e fritto, Pirão de peixe una crema densa a base di farina di manioca e brodo di pesce, servita con uova sode a fettine, couve saltato con cipolle, esteticamente uguale alla parte verde del cipollotto ma con un sapore di erbette, un intingolo di gamberi per aromatizzare il riso e come contorno banane fritte. Da bere succo di goiaba, dato che i miei ospiti hanno saputo che da quando sono in Brasile bevo solo quel dissentante liquido dal colore rosa. Un’attenzione che mi ha commosso. Di questo banchetto di cucina casalinga brasiliana non ci sono foto; quando, sazia, mi è balenato nella mente che possiedo una macchina fotografica, rimaneva solo il ricordo di quei cibi esotici e gustosi e tutti si accarezzavano la pancia tesa, soddisfatti. Solo le deliziose banane, croccanti fuori e morbide dentro, testimoniano quel pranzo indimenticabile; ne sono infatti state fritte altre addolcite poi con zucchero e cannella a completare gli altri dessert; una torta di arachidi servita con una crema di caramello e un cheese cake.
Dopo questo pranzo degno del la scuola di cucina Sapore e arte, siamo stati in visita nella tenuta agricola di famiglia Sitia Papoula Vermelha, letteralmente “il posto dell’ibiscus rosso” dove ho visto le piante di manioca, ho assistito alla spremitura della canna da zucchero e gustato svariati tipi di banana e papaya. Ma questo è un altro post
Banane fritte

3-4 banane da terra (si tratta di una varietà precisa, con la polpa più zuccherina di quelle che si trovano comunemente in Europa)
olio di mais
zucchero e cannella a piacere

Fate scaldare abbondante olio di mais in una padella adatta per friggere;
aggiungete le banane tagliate a fettine.

Giraratele ogni tanto con la forchetta per farle colorire in modo uniforme.

Quando sono ben dorate, prelevatele dalla pentola.

Asciugatele con carta assorbente.

Servitele come contorno o come dessert, in questo caso con zucchero e cannella

Domenica sono stata alla feira hippie che ha luogo in una piazza di Ipanema, il quartiere di Rio divenuto famoso negli anni 60′ per essere nel titolo di una nota canzone di bossa nova, mi riferisco naturalmente alla celeberrima “garota de Ipanema“. Purtroppo lo spirito hippie della fiera deve essere sbiadito con il passare degli anni, edulcorato e modellato sui desideri dei turisti che popolano in ogni stagione il frizzante quartiere carioca. Ma provo solo un pizzico di delusione iniziale, poi vengo assorbita dal flusso di persone e non penso più nulla, osservo nuovamente rapita. Gli autentici hippie presenti vendono soprattutto abiti tinti e costumizzati in un modo originale, gioielli realizzati con cocco e pietre povere: i prezzi sono decisamente europei. Scivolando tra le bancarelle mi imbatto in una vecchina che piega amorevolmente centrini finemente ricamati, bianchi, avorio ed ecru. In un angolo della piazza sotto un tendone blu, c’èun gruppo di donne che indossano i copricapi che paiono turbanti, cucinano e servono cibo bahiano profumato di olio di dendê: i loro volti sono sorridenti e sereni, una improvvisa un passo di danza: che sia proprio lei Dona Flor?

Al centro della piazza artisti più o meno talentuosi espongono le loro opere,vivaci, coloratissime: il soggetto principale è la vita nella favela, che in questa zona chic di Rio, sembra quasi un’invenzione, ma che invece è una realtà incarnata nella sola Favela da Rocinha da circa 200.000 persone.

La merce diventa a un tratto ripetitiva: artigianato, un po’ di pellame, ancora abiti. Ogni tanto si incrocia un venditore ambulante di mate ghiacciato, ma la bevanda dal vago sapore di erbe non mi tenta; voglio andare sulla spiaggia di Ipanema a sorseggiare un cocco aspettando il tramonto.

L’alba nel Flamengo

Una scimmietta gira le spalle, intimidita o seccata dalle numerose foto?

Tipica giornata invernale a Ipanema: passeggiata sulla spiaggia con lo scenografico spettacolo delle onde giocherellone che fanno tanta schiuma da far sembrare il mare una distesa di neve; bagno di sole sorseggiando un cocco e scrutando con ammirazione i surfisti. Segue tuffo per rinfrescarsi appena, ieri facevano ben 25 gradi in questo scherzo d’inverno, quindi ci si dirige verso il ristorante jap consigliato da Emanuela, che di Rio è innamorata e che sa precisamente cosa consigliarti per farti innamorare a tua volta.

Che dire di questo meraviglioso ristorante japponese a due passi dalla spiaggia di Leblon? Ambiente essenziale reso ulteriormente grande e luminoso da un sapiente uso degli specchi, un acquario da cui occhieggiano pesci dai colori vivaci a spezzare i dominanti colori della terra misti al bianco delle pareti. Al centro della sala principale troneggia regale e poderoso il banco del sushika che ipnotizza letteralmente gli avventori. Polposi filetti di pesce vengono maneggiati con grazia e fermezza allo stesso tempo, meravigliosi maki dal ripieno esotico prendono forma ad una sorprendente velocità sotto i miei occhi incantati. Attendo sognante spiluccando una sorta di tempura di ravioli ripieni di gamberi, verdura, e zenzero. Certo perché il locale oltre al più classico sushi, sashimi&co propone dalla cozinha audaci accostamenti fusion: foie gras e gamberi con brunoise di mango e tamari; ceviche di salmone e lime con daikon marinato. Ma, per questa volta, si opta per un combinado sushi leblon especial: un trionfo di sashimi con dei california maki tanto anomali (mango, cetriolo, granchio) quanto gustosi, una selezione di nigiri della dimensione di un boccone con il riso sapientemente aromatizzato e poi la chicca: maki ripieni di sarde fritte e marinate; indescrivibile.

La porzione è decisamente abbondante ma indugiamo su un altro tipo di maki philadelphia especial: il rotolo privo di riso, è imbottito di salmone, gamberi, granchio e appunto formaggio cremoso philadelphia e poi sorprendentemente passato in pastella e fritto, prima di essere porzionato; un’altra leccornia indimenticabile.

E io qui mi sono fermata, ho solo assaggiato un cucchiaino di sorbetto al mango con julienne di zenzero fritto, freschissimo, e mi sono pentita di non aver preso il caffè servito, questo, senza cucchiaino, sostituito da un’elegante stecca di cannella e una pralina al caramello.

Una nota sul servizio: i camerieri sono gentili e attenti e portano un lungo grembiule nero con disegnati sopra degli ibiscus stilizzati; ne voglio uno anche io!

Sushi Leblon
Ruas Dias Ferreira 256
Leblon
Rio de Janeiro

Qui è inverno è la luce non è molto forte.

Una scena comune: ragazzi che giocano a pallone sulla spiaggia

Palme maestose ovunque.

Vi offro da bere al bar?

Bello fresco, mi raccomando!

Ho una sete!