Non so perchè inizio a parlarvi del mio viaggio in Giappone partendo proprio da Uji, una cittadina che credo a molti sconosciuta. O meglio, forse lo so.
Prima di partire per il Giappone una delle cose che mi ero prefissata di fare era quella di vedere una piantagione di tè, e l’area di Uji è un importante luogo di produzione del tè verde da vari secoli. Nonostante avessi cercato di prendere contatti via web la cosa non sembrava semplice. Poi a Kyoto una signora dell’ufficio turisti della stazione è riuscita a combinare un incontro, ci ha detto più o meno dove recarci e un orario di massima.
Uji dista da Kyoto una ventina di minuti di treno, scesi dal quale l’umidità avviluppa ogni cosa. Una delle prime cose nelle quali siamo letteralmente inciampati era una viuzza in cui non c’era altro che negozi di tè verde. Oltre al tè si poteva acquistare qualunque prodotto aromatizzato al matcha: caramelle, gelato, l’immancabile cha soba, fino al kit kat, al matcha naturalmente!

Una bottega mi ha colpito più di altre: con degli attrezzi meccanici il tè veniva ridotto in una polvere impalpabile e verdissima che una vecchina recuperava, pesava e poneva in sacchettini.

In attesa dell’appuntamento dal quale non sapevo assolutamente cosa aspettarmi abbiamo visitato il tempio Byodoin. Il tempio risale al 1052 e vi è custodita una statua di Buddha interamente fatta di cipresso che risale allo stesso periodo. Sopra al tetto ci sono delle fenici che battezzano la sala (the phoenix hall), e il tempio stesso è cinto da uno stagno e circondato dal verde.

Forse per il silenzio, il senso di raccoglimento, e la bellezza del paesaggio all’esterno questo è uno dei luoghi che ho trovato più intensamente belli in Giappone.

Giunta l’ora dell’appuntamento ci siamo recati, anche grazie alle indicazioni di alcune vecchine che accompagnavano fluenti spiegazioni in giapponese a qualche gesto, nel luogo prestabilito. Si trattava di una casa privata posta in una via che definirei residenziale, nel senso che c’erano solo case intorno e, almeno apparentemente, nessun campo di tè. Non ho avuto comunque molto tempo di interrogarmi, Yasuko ci ha pareto la porta di casa sua e in men che non si dica eravamo nel suo salotto. Con un inglese basic e un tanto innato quanto buffo senso della gestualità, Yasuko ci ha spiegato di essere la moglie di un produttore di matcha, e che era la terza generazione nella famiglia che si occupava dell’attività. Poi ci ha spiegato come preparare il matcha e l’ha servito con un dolce della pasticceria wagashi, profumato all’albicocca. Dopo il matcha classico ci ha sopreso con un matcha ghiacciato e appena dolce fatto mescolando zucchero a velo e la meravigliosa polvere di tè verde. Il tempo passava scandito da una conversazione che definirei interattiva con la nostra ospite che mimava letteralmente ogni cosa di cui non sapesse la traduzione in inglese tra cui “la raccolta del tè” e “ mescola forte”. Vi lascio immaginare

Dopo un po’ ho cominciato a chiedermi se mai avrei visto la tea plantation e al contempo non volevo aprofittare della sua ospitalità così le ho chiesto se dovevamo andarcene. Lei non so cosa abbia capito ma ci ha portato fuori da casa e lì, dove in teoria mi aspettavo di vedere un giardinetto c’era un mezzo ettaro coltivato a tè. Non so perchè ci tenessi tanto a vederle, si tratta poi di piante con le foglie lucide e verde brillante, ma comunque vederle e toccarle mi ha emozionato.

Dopo esserci congedati da Yasuko con una preziosa scatolina di matcha, abbiamo gustato degli onigiri seduti vicino al fiume prima di riprendere il treno e tornare a Kyoto.

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